Sonda Lucy descobre asteroide instável com formação única

Durante sua passagem pelo asteroide Donaldjohanson, a sonda Lucy da NASA revelou que este planetoide peculiar, formado há 155 milhões de anos após uma violenta colisão, apresenta uma estrutura instável e um formato semelhante ao de um amendoim.

As análises mostraram que, além de seu formato distinto, o asteroide guarda vestígios de água líquida, embora sua presença tenha sido breve no passado. Esses dados foram obtidos em 20 de abril de 2025, quando a sonda passou a apenas 1.046 quilômetros do asteroide, coletando imagens detalhadas e informações valiosas.

Características de Rotação

Ao contrário da maioria dos asteroides, que giram em torno de um único eixo, Donaldjohanson apresenta um movimento de rotação mais complexo em dois eixos. Observações prévias com telescópios terrestres indicaram que o asteroide gira uma vez a cada 10,5 dias, mas os dados da sonda mostraram que ele também oscila para frente e para trás em sua rotação, o que lhe confere um comportamento semelhante ao de um pião.

Efeito YORP e Alteração da Rotação

Com o passar do tempo, Donaldjohanson desacelerou sua rotação, com mudanças provocadas pelo efeito YORP, resultado do aquecimento solar irregular em sua superfície. Essa força atua de maneira sutil, promovendo alterações na taxa de giro e na formação de sua superfície.

Indícios de Água Liquida

Durante a passagem, Lucy também detectou sinais de minerais argilosos com ferro na superfície do asteroide, que podem ter se formado com a presença de água. No entanto, essa exposição foi breve, já que nas argilas de asteroides como Bennu e Ryugu foram observados indícios de uma exposição prolongada à água.

Essas descobertas não apenas contribuem para a compreensão da formação de asteroides, mas também podem fornecer informações cruciais sobre as condições que moldaram nosso sistema solar primitivo.