Fungos subterrâneos são essenciais para o suporte das plantas

Uma vasta rede subterrânea de fungos é fundamental para a vegetação terrestre, oferecendo nutrição para as plantas e contribuindo para o armazenamento de carbono.

De acordo com Leandro Simões Azevedo Gonçalves, professor da Universidade Estadual de Londrina, aproximadamente 70% das plantas em terra se associam a fungos micorrízicos arbusculares. Esses fungos se conectam às raízes por meio de estruturas chamadas hifas, que ampliam o sistema radicular da planta.

Um estudo recente, publicado na revista Science por pesquisadores liderados por Stewart et al. (2026), analisou 322 trabalhos e mais de 16 mil amostras para mapear essa vasta rede. Os resultados indicaram que existem cerca de 110 quatrilhões de quilômetros de hifas vivas nos primeiros 15 centímetros do solo, um comprimento quase 50 vezes maior que o das raízes finas.

Apesar de serem microscópicas, essas hifas acumulam em torno de 300 megatoneladas de carbono, tornando-se de quatro a seis vezes mais massivas do que toda a biomassa da humanidade. As pastagens, em particular, concentram 40% desse carbono.

A densidade das hifas varia de acordo com a planta hospedeira e o gênero do fungo; por exemplo, gramíneas silvestres apresentam redes mais densas, enquanto árvores cultivadas têm densidades menores. Em experimentos em vasos, o gênero de fungo mais produtivo gerou quase o dobro de hifas em comparação ao menos produtivo.

Entretanto, solos cultivados têm, em média, 47% menos hifas do que áreas não cultivadas. O excesso de fósforo e nitrogênio disponíveis no solo reduz a transferência de carbono das plantas para os fungos, e o uso de fungicidas prejudica essas redes. Em regiões secas e florestas tropicais, as perdas são ainda mais acentuadas.

Entretanto, ainda faltam dados sobre a composição de solos mais profundos e em regiões menos amostradas, além de informações sobre a velocidade desse processo de renovação, o que dificulta a proteção dessa infraestrutura fundamental para a Terra.