Período crítico do milho exige atenção à falta de água

O milho apresenta maior sensibilidade à falta de água no período que vai de poucos dias antes do pendoamento até o início do enchimento dos grãos. A fase mais crítica abrange, aproximadamente, de 10 a 15 dias antes do pendoamento até 10 a 15 dias após a emissão dos estilo-estigmas.

Nesse intervalo, ocorrem a formação e abertura das flores masculinas, a liberação de pólen e a fecundação dos óvulos que darão origem aos grãos. Portanto, a escassez hídrica nessa etapa pode comprometer diretamente o número de grãos por espiga.

Mesmo períodos curtos de estresse podem causar perdas expressivas de produção. Antes do florescimento, a falta de água também pode impactar a cultura. Na emergência, pode provocar falhas de estande e desuniformidade. Durante o crescimento vegetativo, déficits prolongados reduzem área foliar e desenvolvimento radicular, tornando a planta mais vulnerável nas fases seguintes.

Após a fecundação, a demanda hídrica continua elevada durante o enchimento dos grãos. A estiagem pode reduzir o peso de mil grãos, antecipar a senescência das folhas e diminuir o rendimento comercial, embora a sensibilidade seja menor do que durante o florescimento.

O planejamento da semeadura deve considerar a distribuição das chuvas, o tipo de solo, o ciclo do híbrido e o sistema de produção. O objetivo é evitar, sempre que possível, que o florescimento coincida com períodos de maior risco de estiagem.

Entre as práticas recomendadas para reduzir os impactos da falta de água estão o ajuste da época de semeadura, escolha de híbridos, manejo do solo, adequação da população de plantas e irrigação suplementar quando disponível.