Composição e Energia das Estrelas: O Papel da Fusão Nuclear

As estrelas são esferas autogravitantes de gás ionizado, compostas majoritariamente por hidrogênio e hélio. Aproximadamente 90% da estrutura estelar é composta por hidrogênio, enquanto 9% são hélio. Os demais elementos químicos, que correspondem a cerca de 1% a 2%, são referidos como 'metais' na astronomia.

A energia que emana destes corpos celestes provém do processo de fusão nuclear, onde os átomos de hidrogênio se tornam hélio e, nas fases mais avançadas, se transformam em elementos mais pesados. Este processo é fundamental para a manutenção da estrutura estelar, ocorrendo sob condições extremas de pressão e gravidade.

As estrelas podem variar em massa entre 0,08 e 100 vezes a massa do Sol, que é equivalente a 1,9891 × 10³⁰ kg. As temperaturas superficiais das estrelas não colapsadas variam de 2.500 K a 30.000 K, enquanto que objetos colapsados, como anãs brancas, podem atingir até 200.000 K, e estrelas de nêutrons superam 1.500.000 K.