Estudo revela como Vênus perdeu seu satélite natural

Um estudo recente, liderado pelo astrofísico Stephen R. Kane, da Universidade da Califórnia em Riverside, revelou como a desaceleração da rotação de Vênus transformou a gravidade do planeta em uma armadilha fatal para um antigo satélite natural. Publicado no The Astrophysical Journal, a pesquisa analisou a evolução de maré de um hipotético satélite em Vênus.

Enquanto a Terra possui a Lua a mais de 380 mil quilômetros de distância, Vênus, que gira de forma retrógrada a cada 243 dias terrestres, não tem nenhum satélite natural atualmente. A pesquisa aponta que a extinção de uma lua venusiana decorreu das forças de maré e do freamento na rotação do planeta, a qual elimina a necessidade de um impacto gigante que arrancasse o satélite do espaço.

No processo, a lua se torna presa em uma espiral de desaceleração, até atingir o Limite de Roche, onde a gravidade de Vênus causa sua desintegração. Diferentemente do sistema Terra-Lua, no qual a rotação da Terra transfere momento angular à Lua, fazendo com que ela se afaste, em Vênus, a interação faz o oposto.

Simulações indicam que satélites de massa equivalente a duas vezes a massa da Lua desintegram-se entre 33 milhões e 1,7 bilhão de anos. Caso Vênus tivesse um período de rotação superior a 16,1 horas em sua formação, qualquer satélite ao redor do planeta teria colidido em menos de 1 milhão de anos.

Estudos sobre a atmosfera de Vênus e a missão DAVINCI da NASA, que enviará uma sonda para medições in situ, podem fornecer insights adicionais sobre a presença de silicatos e voláteis resultantes da destruição de um antigo satélite.