Fóssil de embrião de Lystrosaurus revela primeiros ovos de mamíferos

Um estudo revelou a existência de um embrião de Lystrosaurus, ancestral dos mamíferos, dentro de um ovo ao longo de um fóssil com 250 milhões de anos, descoberto na África do Sul. Esta é a primeira evidência que confirma que os antigos ancestrais dos mamíferos, como o Lystrosaurus, procriavam por ovos.

A Descoberta do Lystrosaurus

O fóssil foi analisado através de tomografia computadorizada e raios X produzidos por um síncrotron, revelando que as mandíbulas do embrião não estavam totalmente fundidas. Essa característica é comum em embriões de aves e tartarugas atuais, indicando que o Lystrosaurus estava em um ovo quando faleceu, segundo o principal autor do estudo, Julien Benoit, professor associado na Universidade de Witwatersrand.

A descoberta lança nova luz sobre a evolução da lactação em mamíferos, sugerindo que a capacidade de produzir leite pode ter surgido com o intuito de proteger os ovos. Isso implica que os filhotes do Lystrosaurus eram suficientemente desenvolvidos ao nascer, permitindo que se alimentassem sozinhos e se reproduzissem mais cedo.

Implicações para o Futuro

Benoit planeja aprofundar suas investigações sobre a evolução da lactação e o desenvolvimento de embriões, enfatizando que estudá-los ajudará a elucidar períodos obscuros na história dos mamíferos. Steve Brusatte, professor de paleontologia da Universidade de Edimburgo, destacou a importância deste fóssil como evidência de que os ancestrais mamíferos ainda mantinham características reprodutivas como as de répteis.