Vida animal se diversificou nos mares primordiais antes do esperado

Uma nova pesquisa indica que a diversidade da vida animal nos oceanos primordiais aconteceu muito antes do que os cientistas acreditavam, revelando formas de vida que incluem ancestrais dos vertebrados, como os humanos.

Cerca de 700 fósseis de pequenos organismos de corpo mole foram encontrados na província de Yunnan, China, datando de 546 a 539 milhões de anos atrás, no período Ediacarano. Essa descoberta sugere uma transformação significativa na vida marinha da época.

Descobertas notáveis em Jiangchuan

Os fósseis, conhecidos como Biota de Jiangchuan, estão preservados em uma camada carbonácea que reteve detalhes anatômicos essenciais, como os sistemas digestivo e de locomoção. Muitos desses seres marinhos são estranhos e não facilmente identificáveis como animais diferentes do que conhecemos hoje.

"

"Esse sítio fossilífero oferece novas evidências do surgimento da vida animal complexa antes da Explosão Cambriana, mostrando que grupos que pensamos serem exclusivos do Cambriano já estavam presentes há mais de 20 milhões de anos", destacou Frankie Dunn, paleontóloga da Universidade de Oxford.

Um mundo em mudança

Durante o período Ediacarano, a Terra apresentava um ambiente radicalmente diferente, marcado por glaciações extremas e níveis de oxigênio muito mais baixos. Os primeiros animais estavam emergindo em um mar repleto de condições desafiadoras.

Os fósseis mais antigos datam de 574 milhões de anos e incluem organismos que se assemelham a frondes de samambaia. Os atuais membros conhecidos do Ediacarano incluem esponjas e cnidários, como águas-vivas e corais.

"

"Nossas coletas em campo revelaram uma diversidade impressionante de fósseis, superando nossas expectativas sobre a fauna do Ediacarano. O verme-trombeta, por exemplo, é uma das formas que não se esperava encontrar baseando-se na evolução conhecida até agora," afirmou Dunn.