Fóssil de dinossauro na China desafia origem única do voo nas aves

Um novo fóssil de dinossauro, descoberto no nordeste da China, está contribuindo para o entendimento acerca das características de voo entre os ancestrais das aves. Batizado de Norellraptor barsboldi, o dinossauro media cerca de 57 centímetros e apresentava penas em todos os quatro membros, além de uma longa cauda plumada.

Estudos realizados sobre o Norellraptor revelam que tanto os microraptoríneos quanto as aves podem ter desenvolvido estruturas que facilitam o voo de forma independente. A pesquisa foi publicada na revista 'Nature Communications' e analisou o fóssil encontrado na Formação Jiufotang, na província de Liaoning.

Com um excepcional estado de preservação, o fóssil contém vestígios de penas nas patas dianteiras, traseiras e na extremidade da cauda, levando à caracterização dos microraptoríneos como dinossauros de 'quatro asas'.

Os microraptoríneos existiram principalmente no nordeste da China durante o Cretáceo Inferior, entre 125 milhões e 113 milhões de anos atrás. O Norellraptor barrasboldi, em particular, poderia ter possuído adaptações relacionadas ao voo, embora não se saiba se era capaz de voar ativamente.

Através de uma análise detalhada de um dos ossos do antebraço, foi possível estimar que o Norellraptor tinha pelo menos três anos, provavelmente se tratando de um indivíduo adolescente. O fóssil foi encontrado em 2023 por um agricultor na região de Lamadong.

A Formação Jiufotang é renomada por seus fósseis excepcionalmente preservados, enquanto a região de Liaoning abriga a Formação Yixian, que também contém vestígios de penas e tecidos moles.

Os pesquisadores afirmam que novas descobertas e análises são necessárias para compreender como as características de voo se desenvolveram em outros grupos de dinossauros próximos das aves, enfatizando a possibilidade de trajetórias evolutivas distintas para a locomoção aérea.