Gabriel Araújo conquista Prêmio Laureus como melhor atleta com deficiência

Nesta segunda-feira, 20, o nadador brasileiro Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi agraciado com o Prêmio Laureus, a mais alta honraria do esporte global. A cerimônia ocorreu no Palácio de Cibeles, em Madri, onde o atleta de 23 anos se destacou entre outros cinco finalistas na categoria de melhor atleta com deficiência.

Gabrielzinho, natural de Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte, é o único brasileiro a ser premiado na 26ª edição do Laureus, que é frequentemente comparado ao Oscar do esporte. Seus compatriotas, João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora, também foram indicados, mas não conseguiram vencer em suas respectivas categorias.

Ao receber o prêmio, Gabrielzinho expressou sua gratidão: 'Quero agradecer a Deus e à minha família por todo o apoio. Estar aqui é um sonho realizado. Agradeço também ao meu técnico, Fábio Antunes. Este é apenas o primeiro de muitos prêmios, vamos continuar a fazer história', disse, enquanto era aplaudido de pé por todos os presentes.

No ano anterior, ele foi tricampeão mundial em Singapura, conquistando títulos nos 50m e 100m costas, além de 200m na classe S2, que envolve atletas com comprometimento físico-motor. Gabriel também estableceu um novo recorde mundial nos 150m medley.

A carreira de Gabrielzinho é impressionante, com seis medalhas ganhas nas últimas duas edições das Paralimpíadas: três ouros em Paris 2024 e duas ouros e uma prata em Tóquio 2020. Ele venceu o Laureus 2026 após uma acirrada disputa, superando nadadores e atletas de outros esportes, como Catherine Debrunner e Kelsey DiClaudio.

Antes de Gabrielzinho, o também nadador Daniel Dias já havia sido premiado com o Laureus de melhor atleta com deficiência em 2009, 2013 e 2016, consolidando a forte contribuição do Brasil no cenário esportivo mundial.