Google testa satélite protótipo para projeto de computação no espaço

O Google anunciou nesta quinta-feira (24) que lançará um satélite protótipo na próxima semana, marcando o início do primeiro teste em órbita do Projeto Suncatcher. Esta iniciativa investiga a possibilidade de abrigar infraestruturas de processamento de inteligência artificial no espaço.

A missão está sendo realizada em colaboração com a empresa de satélites Planet Labs, a bordo do voo compartilhado Transporter-18, da SpaceX. O objetivo do teste é averiguar como o hardware de IA do Google se comporta sob as forças do lançamento, radiação e temperaturas extremas do ambiente espacial.

Embora o Google tenha realizado testes de suas TPUs em ambientes controlados, os testes em órbita são considerados essenciais para compreender o desempenho do hardware no espaço. Além disso, a missão testará um sistema de resfriamento adaptado para o vácuo espacial, combinando tubos de calor com radiadores.

Especialistas ressaltam que a viabilidade comercial de infraestruturas de computação em órbita ainda está longe de se concretizar, devido a altos custos de lançamento e desafios técnicos. A missão inicial do Suncatcher visa coletar dados e identificar potenciais falhas, e não estabelecer um centro de dados orbital plenamente funcional. Futuras missões estão previstas, incluindo o lançamento de dois satélites em 2027 para testar conexões a laser de alta largura de banda.