Unicamp desenvolve técnica para transformar chorume em fertilizante

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram uma técnica inovadora para transformar chorume de aterros sanitários em valiosos fertilizantes agrícolas. O método permite a recuperação de dois minerais, a estruvita e a carnalita, presentes no líquido gerado pela decomposição de resíduos orgânicos, que fornecem nutrientes essenciais como nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio às plantas.

O estudo foi publicado na revista científica Soil & Environmental Health e apresenta uma alternativa viável para o reaproveitamento de resíduos urbanos e a produção de insumos agrícolas. Para a extração dos minerais, os cientistas utilizaram a técnica de precipitação química, que envolve reações em solução líquida para separar compostos em forma sólida.

O material utilizado nos experimentos foi coletado em um aterro em Campinas (SP). O chorume apresentava alta concentração de amônio e potássio, mas era deficiente em fósforo, o que levou à adição desse nutriente para promover a formação dos minerais. Combinações de reagentes e variações de acidez da solução foram testadas até que se obtivessem tanto a estruvita quanto a carnalita.

Os fertilizantes recuperados foram testados em um experimento com mudas de alface, que mostraram uma produção de massa seca 105% superior àquela obtida com adubos comerciais após 40 dias.

A estruvita é semelhante ao fosfato monoamônico (MAP), com a vantagem adicional de fornecer magnésio. Este mineral, por sua liberação lenta, facilita a absorção de fósforo pelas raízes e minimiza a perda de nitrogênio pela água da chuva. A mistura com carnalita também se destacou pelo fornecimento de potássio e magnésio, essenciais para as alfaces.

A análise dos fertilizantes e dos tecidos vegetais revelou níveis insignificantes de chumbo e cádmio, garantindo a segurança para a aplicação agrícola. Além de produzir fertilizantes, o método contribui para redução da carga poluidora do chorume, cuja alta concentração de nitrogênio pode sobrecarregar as estações de tratamento de esgoto.

Segundo os pesquisadores, o efluente remanescente após a extração dos minerais também poderá ser reaproveitado na irrigação agrícola, porém essa etapa será detalhada em um futuro artigo científico. Apesar dos resultados promissores, a tecnologia ainda enfrenta desafios para aplicação comercial, principalmente pelo custo do processo.

O professor Adriano Luiz Tonetti, da Faculdade de Engenharia Civil, Arquitetura e Urbanismo da Unicamp, destacou a importância de parcerias com aterros sanitários para a implantação de projetos-piloto, aproveitando a infraestrutura existente. Ele também defendeu que subsídios e incentivos fiscais podem facilitar a viabilização econômica dessa tecnologia.

A pesquisa contou com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), que aprovou um novo projeto para continuidade dos estudos nos próximos três anos, focando no aproveitamento de resíduos sólidos urbanos para aplicações agrícolas e energéticas.