Asteroide que causou extinção de 66 milhões de anos revela segredos

Uma recente pesquisa divulgada na revista Science revela que o asteroide responsável pela extinção em massa no final do período Cretáceo, há 66 milhões de anos, foi classificado como semelhante a condritos carbonáceos. Esses meteoritos primitivos, que contêm até 3% de carbono, água e compostos orgânicos, são considerados importantes para entender a origem do Sistema Solar.

Para chegar a essa conclusão, a equipe de cientistas analisou isótopos de níquel encontrados em argilas marinhas que continham material ejetado do impacto. A pesquisa lança luz sobre o uso dos isótopos de níquel como ferramenta para identificar materiais extraterrestres na Terra.

Os resultados do estudo refutam teorias anteriores que sugeriam que o objeto poderia ser um cometa ou pertencer a outros grupos de condritos carbonáceos. Os condritos carbonáceos são considerados raros e entre os materiais mais primitivos do Sistema Solar, preservando informações valiosas sobre a formação dos planetas, que ocorreu há cerca de 4,6 bilhões de anos.

Os autores do estudo afirmam que a identificação da composição do asteroide oferece evidências geoquímicas diretas sobre a natureza do corpo celeste que causou a grande extinção, contribuindo para a compreensão da origem de objetos que circulavam no antigo Sistema Solar.