Astrônomos Detectam Candidato a Planeta Anão no Sistema Solar

Astrônomos identificaram um novo candidato a planeta anão, denominado ED138, localizado no sistema solar além da órbita de Plutão. A confirmação dessa descoberta depende da determinação de seu tamanho físico.

Se confirmado, ED138 se juntará a outros cinco planetas anões reconhecidos pela União Astronômica Internacional (UAI): Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Éris. A detecção do novo corpo celeste foi realizada pelo Observatório Vera C. Rubin, um telescópio de última geração situado em uma montanha chilena.

Matthew Holman, astrofísico sênior do Smithsonian, utilizou um software desenvolvido por ele para analisar os dados coletados, identificando ED138 entre bilhões de objetos. As primeiras observações revelaram que, embora o corpo celeste não seja visível a olho nu, ele é suficientemente brilhante para observadores experientes.

ED138 orbita o Sol a uma distância de cerca de 46 unidades astronômicas, o que o classifica como um objeto transnetuniano (TNO). Os desafios para sua descoberta inicial estão relacionados à sua posição no hemisfério sul e ao fato de que sua trajetória está próxima ao plano da nossa galáxia.

Se ED138 for reconhecido como um planeta anão, será atribuído um número permanente e, posteriormente, um nome definitivo. A comunidade científica considera essa descoberta importante pela possibilidade de que existam outros objetos do tamanho de ED138 aguardando para serem encontrados.