Estudo revela como cérebros antigos resistem à decomposição

Uma nova pesquisa realizada pela Universidade de Oxford explica como cérebros humanos, frequentemente considerados os primeiros órgãos a se decompor após a morte, conseguem resistir à degradação em certos ambientes. Desde a recuperação de mais de 4.400 cérebros em sítios arqueológicos com até 12 mil anos, a pesquisa revelou um surpreendente mecanismo químico que favorece a preservação do tecido cerebral.

Condições de sepultamento e preservação cerebral

Em muitos dos casos estudados, cerca de um terço dos cérebros encontrados estava localizado em sepultamentos afetados por inundação e baixa oxigenação, em que o cérebro se destacou como o único tecido mole que sobreviveu em meio a esqueletos completamente desfeitos. O estudo detalhou como as condições ambientais influenciam ativamente a decomposição das proteínas cerebrais.

Os pesquisadores analisaram como a umidade e a oxigenação afetam a degradação das proteínas. Descobriu-se que a presença de oxigênio acelera a fragmentação das proteínas em ambientes secos, enquanto solos encharcados com baixa oxigenação proporcionam um cenário distinto, favorecendo reações que, paradoxalmente, ajudam a preservar o tecido.

Natureza das proteínas resistentes

A pesquisa identificou que não todas as proteínas do cérebro possuem a mesma resistência. Um grupo específico, os peptídeos recalcitrantes, se mostrou mais durável. Essas proteínas contêm características que as tornam menos vulneráveis à decomposição, como a predominância de folhas-beta e rica composição em aminoácidos que atuam contra radicais livres.

Similaridades com doenças neurodegenerativas

Curiosamente, as assinaturas moleculares responsáveis pela preservação dos cérebros têm semelhanças com aquelas encontradas em condições patológicas que ocorrem no cérebro durante o envelhecimento e em doenças, como Alzheimer. Tanto nos casos de preservação quanto nas doenças neurodegenerativas, o acúmulo de proteínas estruturais se revela um fator comum.