Fósseis de polvos gigantes revelam predadores do mar Cretáceo

Uma nova pesquisa revelou que os polvos gigantes da espécie Nanaimoteuthis, que viveram há cerca de 100 milhões de anos, eram importantes predadores dos oceanos do Cretáceo. Os fósseis encontrados em rochas sedimentares no Japão e na Ilha de Vancouver, no Canadá, apresentam mandíbulas bem preservadas com sinais de desgaste intenso, indicando sua dieta composta por presas duras.

De acordo com o estudo publicado na revista Science, as mandíbulas sofriam desgaste devido à trituração de conchas e ossos, fazendo com que os cientistas acreditassem que esses polvos ocupavam o topo da cadeia alimentar marinha na época. O coautor da pesquisa, Yasuhiro Iba, da Universidade de Hokkaido, destacou a raridade dos fósseis de polvos, já que a maioria de suas partes é mole e difícil de preservar após a morte.

Os pesquisadores analisaram 15 fósseis de mandíbulas gigantes, usando uma técnica chamada tomografia de moagem para criar modelos 3D detalhados. A equipe também identificou outras mandíbulas fossilizadas datadas entre 100 e 72 milhões de anos, o que ajudou a conectar esses polvos com um grupo mais amplo de predadores marinhos da época.

Os dados coletados indicam que os polvos gigantes provavelmente usavam suas longas tentáculos e grande tamanho para capturar presas, além de possuírem inteligência para encontrar e processar os alimentos. Essas descobertas levam a uma nova compreensão dos ecossistemas marinhos do Cretáceo, sugerindo uma maior diversidade de predadores de topo do que se sabia anteriormente.

Enquanto alguns especialistas, como Tim Coulson da Universidade de Oxford, acham a pesquisa convincente, outros, como Jakob Vinther da Universidade de Bristol, questionam se os Nanaimoteuthis realmente caçavam grandes répteis marinhos. Eles observam que, embora fosse possível, talvez esses polvos se alimentassem principalmente de presas menores.