Sonda Galileo comemora 35 anos da primeira passagem próxima a asteroide

No dia 29 de outubro de 1991, a sonda Galileo, da NASA, fez história ao realizar a primeira passagem próxima de uma espaçonave por um asteroide, registrando imagens sem precedentes de Gaspra, que se localiza entre Marte e Júpiter. Este feito completa 35 anos nesta quinta-feira.

Durante sua aproximação, a sonda passou a cerca de 1.600 quilômetros do centro de Gaspra, permitindo observar detalhes de sua superfície que nunca antes tinham sido registrados com essa clareza. Essa passagem significativa representou uma nova era na exploração espacial e expandiu o nosso entendimento sobre esses corpos rochosos.

Desenvolvida pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), da NASA, a sonda Galileo foi projetada para investigar Júpiter e suas luas, recebendo o nome em homenagem ao astrônomo Galileu Galilei. Lançada em 1989, sua trajetória foi alterada devido ao acidente com o ônibus espacial Challenger em 1986. Aproveitando a gravidade de Vênus e da Terra, a sonda conseguiu facilitar sua passagem por Gaspra a uma velocidade de aproximadamente 28.800 quilômetros por hora.

Apesar de enfrentar dificuldades técnicas, como a falha na abertura da antena principal que prejudicou a comunicação, a Galileo conseguiu coletar e armazenar informações que seriam transmitidas posteriormente. Gaspra, com cerca de 20 quilômetros de diâmetro e formato irregular, revelou crateras e características singulares, que foram as primeiras a serem observadas de perto por uma espaçonave.

Além de Gaspra, a sonda também realizou outra importante descoberta ao passar pelo asteroide Ida em 1993, onde foi identificada uma pequena lua chamada Dactyl, a primeira confirmação de um satélite natural orbitando um asteroide. Apesar de sua missão terminar em 2003, a passagem pela Gaspra continua sendo um marco na história da exploração espacial.