USA Rare Earth firma parceria para aprimorar separação de terras raras

A USA Rare Earth, controladora da Serra Verde em Goiás, anunciou uma colaboração com a francesa Pasqal e a americana Riven Systems para desenvolver novas tecnologias focadas na separação de terras raras utilizando computação quântica e inteligência artificial.

O projeto, ainda em fase de pesquisa e desenvolvimento, busca identificar moléculas extratantes que sejam mais eficientes que as opções atualmente disponíveis, visando facilitar a separação de diferentes elementos das terras raras.

Considerada uma das etapas mais complexas na cadeia das terras raras, a separação é essencial para produzir produtos individuais a partir de um carbonato misto de terras raras, como os óxidos de elementos como neodímio e térbio.

A USA Rare Earth observa que a China domina essa capacidade, principalmente em relação às terras raras pesadas, o que torna este desenvolvimento particularmente estratégico.

Na nova parceria, a Riven Systems realizará uma série de experimentos automatizados para coletar dados sobre diferentes extratantes, informações essas que serão utilizadas para treinar modelos de inteligência artificial.

A Pasqal, utilizando seus computadores quânticos, comparará modelos de aprendizado de máquina quântico com modelos tradicionais, em uma tentativa de acelerar a descoberta de moléculas eficazes.

Os melhores candidatos identificados pelos modelos passarão por testes no laboratório da Riven e, posteriormente, serão validados no centro de pesquisa da USA Rare Earth em Wheat Ridge, no Colorado.

Os insumos previstos para os testes incluem o projeto Round Top no Texas e carbonatos mistos de terras raras de terceiros, embora a produção da Serra Verde não tenha sido especificamente mencionada.

A Serra Verde, localizada em Minaçu, Goiás, é estratégica por conter terras raras pesadas, onde uma separação eficiente e menos dependente da China é desejável. A USA Rare Earth também busca consolidar uma cadeia integrada de terras raras, além de manter projetos em andamento nos Estados Unidos e no Reino Unido.