Embrapa descobre como controlar emissão de metano em gado Nelore

Pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) identificaram os microrganismos intestinais do gado Nelore como a chave para regular a emissão de metano. A partir de estudos de genética, o foco é desenvolver estratégias que visam diminuir a liberação de poluentes e aumentar a eficiência no aproveitamento da ração pelos animais.

O metano é um dos principais gases responsáveis pelo efeito estufa. De acordo com o último relatório do Observatório do Clima, em 2024, a agropecuária brasileira emitiu 15,7 milhões de toneladas desse gás, com a fermentação entérica dos bovinos representando 91,9% desse total.

A fermentação no rúmen, a maior câmara do estômago dos bois, produz metano durante a digestão. Além do impacto ambiental, essa emissão consome entre 2% a 12% de toda a energia que os bovinos obteriam da ração.

A pesquisadora Luciana Regitano da Embrapa explicou que a equipe conseguiu identificar a variação na expressão dos genes microbianos, o que está relacionado tanto à quantidade de metano gerada quanto à eficiência da ração. Um dos focos é o RNA, que ajuda a mapear enzimas conectadas ao melhor aproveitamento da ração e à menor produção de metano.

Os pesquisadores estão desenvolvendo compostos que podem inibir ou desacelerar as enzimas responsáveis pela formação do metano. Porém, a cautela é necessária, pois bloquear a produção de metano pode causar acúmulo de hidrogênio, comprometendo a digestão.

Outra linha de pesquisa envolve a criação de probióticos e prebióticos para favorecer linhagens microbianas desejáveis no rúmen. O objetivo é formular suplementos que promovam a colonização dessas bactérias, diminuindo a emissão de gases enquanto aumentam a eficiência alimentar.

Além disso, estudos mostraram que a microbiota do boi influencia seu comportamento e que os microrganismos estabelecidos no início da vida ainda têm efeitos na fase de engorda. A equipe encontrou marcadores genéticos que estão associados à microbiota do gado, mas a seleção direta de animais ainda enfrenta desafios econômicos.

Apesar dos avanços, a grande maioria dos microrganismos do rúmen permanece desconhecida, com cerca de 40% das amostras do gado Nelore não catalogadas em bancos de dados. As parcerias com especialistas em bioinformática buscam acelerar o entendimento das funções desses genes e potencializar a pesquisa.

A Embrapa está ampliando seus estudos para outras raças e climas, colaborando com instituições internacionais, com o intuito de desenvolver tecnologias mais sustentáveis para a pecuária tropical.