Astrônomos usam sinais de rádio para mapear planetas do Sistema Solar

As distâncias entre os planetas do Sistema Solar não são fixas e podem variar em centenas de milhões de quilômetros. Para compreendê-las melhor, astrônomos combinam observações, sinais de rádio e cálculos matemáticos, levando em consideração o movimento orbital de cada corpo celeste.

Um dos métodos mais eficientes é o uso de radar, onde um sinal de rádio é enviado em direção a um planeta, e parte dele é refletida de volta à Terra. Devido à velocidade da luz, o tempo que leva para o sinal viajar e retornar permite calcular a distância com precisão.

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Na prática, a medição de distância é complexa, pois tanto a Terra quanto o planeta-alvo estão em movimento constante. Pesquisadores precisam ajustar seus cálculos para esse dinamismo.

Uma das primeiras utilizações desse método ocorreu em 1961, quando cientistas do Jet Propulsion Laboratory da NASA calcularam a distância entre a Terra e Vênus. O sinal enviado percorreu aproximadamente 113 milhões de quilômetros em cerca de seis minutos e meio.

Além do radar, medições de paralaxe, que consideram a posição aparente dos corpos celestes observados de diferentes locais na Terra, também são cruciais para esses cálculos. Isso demonstra como diversas metodologias interagem para fornecer dados precisos sobre o espaço.