Estudo revela adaptabilidade de isópodes do fundo do mar à escassez de alimentos

Uma pesquisa recém-publicada na revista científica Cell revelou que isópodes de águas profundas, criaturas que podem chegar ao tamanho de um Poodle Toy, utilizam um estômago gigante e uma adaptação genética incomum para sobreviver em ambientes hostis do oceano. Esses crustáceos são conhecidos por sua capacidade de passar mais de cinco anos sem se alimentar.

Habitantes das profundezas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, os isópodes têm uma aparência que lembra um 'relativo distante' dos tatuzinhos-de-jardim. Com um exoesqueleto rígido, essas criaturas segmentadas são resistentes à pressão e têm a habilidade de se enrolar para se proteger.

Os cientistas investigaram duas espécies, Bathynomus doederleini e Bathynomus jamesi, e descobriram que seu estômago ocupa dois terços do corpo, permitindo o armazenamento de nutrientes. Além disso, as bactérias em seu sistema digestivo ajudam a preservar gorduras como energia.

Outro aspecto fascinante é um gene chamado ND1, herdado de bactérias simbióticas, que atua como um interruptor do metabolismo. Em ambientes frios e sob alta pressão, ele reduz o consumo energético, permitindo que os isópodes sobrevivam com uma única refeição por longos períodos.

Compreender como esses organismos se adaptam à escassez de recursos tem implicações que vão além da biologia marinha, potencialmente contribuindo para avanços em medicina, tecnologia robótica e resiliência de espécies em face das mudanças climáticas.