Estudo revela peste letal entre caçadores-coletores no Lago Baikal

Um novo estudo revela que, há cerca de 5.500 anos, os grupos de caçadores-coletores que habitavam a região do Lago Baikal, na Sibéria, enfrentaram um devastador surto de peste que afetou especialmente os mais jovens.

Os cientistas coletaram DNA antigo de 46 restos mortais, revelando uma taxa de infecção surpreendente de 39% entre as amostras, que é mais alta do que muitas valas comuns da Idade Média. Esses achados indicam que a Yersinia pestis tem uma história muito mais longa e complexa do que se pensava anteriormente.

De acordo com os pesquisadores, a análise genética sugere que a bactéria pode ter se originado em marmotas, com os caçadores-coletores entrando em contato direto com os roedores. Essa interação aparentemente facilitou a transmissão da doença entre os grupos humanos, que viviam em pequenas comunidades interligadas.

Impacto da Doença e Descobertas Evolutivas

Os especialistas destacaram a singularidade do surto, observando que a maioria das vítimas era composta por jovens, o que indica características genéticas distintas nas cepas que eram letais para essa faixa etária. Essa descoberta desafia a noção de que a peste tinha se tornado mais agressiva apenas após a formação de sociedades agrícolas.

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As descobertas mudam fundamentalmente a forma como pensamos sobre as origens e o impacto inicial de um dos patógenos mais importantes para a humanidade

Muitos dos sepultados eram crianças, muitas vezes irmãos, enterrados juntos, o que sugere que o impacto social foi profundo e devastador para as comunidades de caçadores-coletores da época.

Com a falta de registros escritos, as descobertas, que foram publicadas na revista Nature, abrem um novo leque de discussões sobre a luta da humanidade contra a peste e suas implicações nas populações antigas.