Luna 2 e a marca da União Soviética na Lua

No dia 14 de setembro de 1959, a União Soviética fez história ao lançar a sonda Luna 2, tornando-se o primeiro país a enviar um objeto humano ao impacto direto em um corpo celeste, ao colidir com a Lua.

A missão teve início dois dias antes, quando a sonda foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no atual Cazaquistão. Com 156 quilos, a Luna 2 foi projetada para se destruir ao colidir, como parte de um esforço mais amplo da União Soviética em sua corrida espacial.

Anteriormente, apenas a Luna 1 havia tentado uma missão similar, mas não conseguiu se aproximar o suficiente da superfície lunar. A Luna 1 foi apelidada de 'космическая мечта' (sonho cósmico) por ter se tornado um planeta artificial em sua trajetória em torno do Sol.

A sonda transportava instrumentos de medição de radiação e um quilo de sódio, empregado durante a viagem para facilitar a visualização do seu movimento. Quando se aproximou da Lua, a Luna 2 liberou esferas projetadas para explodir e criar um impacto visível na superfície, com inscrições que marcaram a presença soviética: 'URSS Setembro 1959'.

O impacto foi amplamente divulgado, intensificando a corrida espacial da época. O então premiê soviético, Nikita Khrushchev, presenteou o presidente dos EUA, Dwight D. Eisenhower, com uma réplica dos objetos que agora decoravam a superfície lunar, evidenciando o feito soviético.