Canibalismo entre focas-cinzentas resulta em ferimentos fatais em filhotes

Uma nova pesquisa revelou que filhotes de focas-cinzentas na Ilha Sable, no Oceano Atlântico, estão sofrendo ferimentos fatais causados por machos adultos de sua própria espécie. O estudo, publicado na revista Marine Mammal Science, altera a compreensão anterior, que atribuía esses ferimentos a predadores externos ou acidentes relacionados a atividades humanas.

Mudança de paradigma nas hipóteses

Pesquisadores por muitos anos especularam que as lesões em espiral eram resultado de ataques de tubarões ou lesões acidentais por hélices de barcos. No entanto, após observações de campo em 2024, a equipe conseguiu registrar um ataque de um macho adulto contra um filhote. Essa ocorrência reforçou a ideia de que o comportamento canibal é mais comum do que se pensava.

As marcas de mordidas e arranhões encontradas nas carcaças confirmam que os atacantes pertencem à mesma espécie. Durante a temporada de reprodução de 2024, 765 filhotes foram observados apresentando o mesmo padrão de ferimentos, e em 2025, foram encontrados 359 corpos em um único dia, gerando preocupações significativas entre os cientistas.

Motivos por trás do comportamento canibal

Embora a origem dos ataques seja agora clara, as razões que levam os machos a este comportamento ainda estão sob investigação. Uma hipótese forte sugere que a canibalização pode ser uma estratégia para garantir reserva de energia em um período crítico de reprodução, priorizando a sobrevivência dos machos à custa dos filhotes.