IMC Rare Earths avança com projeto de terras raras em Itarantim

A IMC Rare Earths, empresa listada na bolsa americana NYSE American, anunciou a contratação de estudos de engenharia e testes metalúrgicos para o desenvolvimento do projeto de terras raras Itarantim, situado entre a Bahia e Minas Gerais.

Os trabalhos serão realizados pela consultoria internacional Hatch e pela Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO). O intuito é identificar os métodos mais eficazes para a extração e processamento das terras raras encontradas na região, além de avaliar os custos e condições necessárias para uma possível operação comercial.

O principal ativo da IMC, que tem sede em São Paulo, é voltado à exploração de terras raras pesadas, incluindo disprósio e térbio, além de ítrio. A Hatch ficará responsável por um estudo conceitual que deverá ser finalizado no primeiro trimestre de 2027, comparando diferentes métodos de extração e recuperação das terras raras.

Entre as opções a serem analisadas estão a extração convencional a céu aberto e a técnica de recuperação in situ, que não requer escavação. O estudo também deve incluir estimativas iniciais de investimentos, custos operacionais, escalas de produção e aspectos ambientais relevantes.

Paralelamente, a ANSTO realizará testes metalúrgicos em amostras de três áreas do projeto, identificadas como blocos A, C e H, para avaliar a eficácia dos métodos de recuperação e a produção de um carbonato misto de terras raras.

A IMC também planeja produzir um kilogramo deste material em laboratório a partir de 250 quilos de argila coletada no bloco H, que será submetido a análises técnicas para possível apresentação a compradores.

A IMC já reportou resultados de sondagens que revelaram a presença de terras raras no subsolo de Itarantim, mas necessitará de mais estudos sobre a continuidade da mineralização e a viabilidade econômica para definir a viabilidade de exploração.

Os elementos presentes no projeto têm aplicações industriais significativas, com disprósio e térbio sendo utilizados na fabricação de ímãs permanentes para veículos elétricos, turbinas eólicas e equipamentos de defesa.