Estudo revela circuito de dopamina que liga digestão ao aprendizado de preferências alimentares

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF) publicaram um estudo na revista Nature que revela um circuito de dopamina que conecta o sistema digestivo ao cérebro. Esse circuito pode explicar a evolução do gosto por sabores amargos, como o café preto, ao longo do tempo.

A descoberta pode auxiliar na compreensão de como o organismo forma preferências alimentares e, potencialmente, na criação de novas formas de modificar hábitos de consumo. A dopamina, um neurotransmissor associado à motivação e recompensa, é o foco da pesquisa.

Zachary Knight, professor de Fisiologia da UCSF e autor sênior do estudo, destacou que o sistema de dopamina observado no estudo é responsável por ensinar o organismo a gostar de certos alimentos ao longo do tempo.

O estudo envolveu a administração de nutrientes diretamente no estômago de camundongos, monitorando a atividade de dopamina em diferentes regiões do cérebro. Os resultados demonstraram que a amígdala basolateral anterior (BLA) tinha uma resposta prolongada de dopamina, crucial no processamento emocional e no aprendizado.

As experiências mostraram que, ao bloquear a via de dopamina recém-identificada, os camundongos não conseguiam aprender a associar um novo sabor às calorias, enquanto a ativação da dopamina com um sabor sem calorias levou ao aprendizado do gosto por esse sabor.

Imagens cerebrais de humanos também mostraram padrões semelhantes, com a liberação de dopamina mais intensa no lado esquerdo da BLA. Os pesquisadores continuam a investigar este desequilíbrio, uma vez que geralmente as funções cerebrais relacionadas à alimentação são simétricas.

A pesquisa levanta a possibilidade de aplicação dos achados na modificação do que as pessoas consideram saboroso. Os pesquisadores refletiram sobre o uso de medicamentos que mimetizam hormônios do intestino para alterar a percepção do apetite e comportamento alimentar.

Knight acredita que ao entender melhor o processo de interação entre nutrientes no intestino e o aprendizado no cérebro, poder-se-á mudar preferências alimentares de modo mais eficiente, apontando para um futuro onde as intervenções possam ajudar a criar novas preferências.