Pesquisadores testam etanol em motores diesel para veículos pesados

O Instituto Mauá de Tecnologia (IMT) é pioneiro em uma pesquisa em conjunto com a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) para avaliar o uso de etanol em motores projetados originalmente para óleo diesel. Este projeto foca em máquinas agrícolas e veículos pesados que operam fora da estrada.

Quatro empresas estão financiando o estudo e garantirão os direitos de utilização da patente, com a Tupy, uma multinacional brasileira do setor metalúrgico, entre elas. Os pesquisadores recomeçaram testes anteriores que não tiveram sucesso, trabalhando em adaptações que permitirão substituir o diesel pelo etanol sem comprometer a performance dos motores.

De acordo com Mario Eduardo Santos Martins, coordenador do Grupo de Pesquisa em Motores, Combustíveis e Emissões (GPMOT) da UFSM, os testes até agora validam a ideia de um motor a etanol adequado para o transporte pesado. Além dos benefícios em potência, o professor Clayton Zabeu, da Mauá, destaca que a utilização de etanol elimina fumaça e ruídos, fatores que podem reduzir custos com sistemas de pós-tratamento em ônibus.

Historicamente, a investigação sobre etanol em motores a diesel remonta a 1978, quando o IMT recebeu uma solicitação da Companhia Energética de São Paulo (CESP) para investigar o uso de metanol. Naquela época, a proposta inicial era implementar uma vela aquecedora para facilitar a partida a frio do motor a etanol.

Com o avanço da tecnologia, o IMT desenvolveu um sistema que propõe múltiplas injeções e utiliza materiais mais resistentes, oferecendo uma solução inovadora para tratores e caminhões. Em sua fase atual, a pesquisa utiliza um dinamômetro virtual, que otimiza os custos e o tempo de testes.