Identificada linhagem de vírus que combate cancro cítrico em São Paulo

Uma nova linhagem de vírus capaz de combater a bactéria do cancro cítrico foi descoberta em pomares localizados no interior de São Paulo. Este patógeno se mostrou eficaz em testes, reduzindo até 60% as lesões nas plantas afetadas por essa doença que ataca laranjas, limões e tangerinas.

A infecção bacteriana provoca manchas marrons nas folhas e frutos, impactando negativamente tanto a qualidade quanto a produtividade das safras. O estudo que detalha essa descoberta foi publicado em setembro na revista Microbial Genomics, fruto de uma colaboração entre a Universidade Estadual Paulista (Unesp), o Fundo de Defesa da Citricultura (Fundecitrus) e a Universidade Metropolitana de Manchester, no Reino Unido.

O bacteriófago P27, um tipo de vírus que infecta especificamente bactérias, demonstrou a capacidade de erradicar a Xanthomonas citri, causadora do cancro, sem prejudicar outros organismos do ecossistema. Isso pode ajudar na diminuição do uso de defensivos à base de cobre na agricultura.

Os cientistas realizaram uma coleta em 12 propriedades rurais de São Paulo entre 2018 e 2021, isolando 72 variantes do vírus. Avaliações foram feitas quanto à habilidade de infectar linhagens distintas de Xanthomonas citri, bem como em relação ao crescimento, estabilidade e composição genética dos vírus.

Apesar do bom desempenho, dentre as 122 linhagens de Xanthomonas citri testadas, 21 resultaram completamente resistentes ao tratamento. Além disso, uma linhagem apresentou resistência variável, susceptível a alguns fagos e resistente a outros. De acordo com o pesquisador Caio Zamunér, a homogeneidade genética da bactéria em São Paulo pode ter contribuído para esses resultados.