Nematoide das galhas representa ameaça à cultura do algodão

O nematoide das galhas, Meloidogyne incognita, é uma das principais pragas do solo que requer atenção especial na cultura do algodão. Este ataque pode comprometer significativamente o sistema radicular, resultando em galhas, falhas no estande, plantas de menor porte e uma possível redução na produtividade e qualidade da fibra.

O problema comienza nas raízes do algodoeiro, onde as fêmeas do nematoide se infiltram e estimulam a formação de galhas, além de produzirem ovos. Sob condições de solo quente e úmido, juntamente com a presença de plantas hospedeiras, a população de nematoides pode se multiplicar rapidamente durante as safras. Os sintomas geralmente aparecem em forma de rebolos, com algodoeiros menores e amarelados, que ficam mais vulneráveis ao calor e à falta de água.

Uma vez que as raízes atacadas perdem a capacidade de absorver água e nutrientes, a resposta das lavouras à adubação também diminui. Em situações de ataques mais severos, ocorrem prejuízos na formação de maçãs, além de afetar o peso e a uniformidade da fibra.

O planejamento deve incluir um mapeamento dos talhões, que ajuda a identificar áreas de maior risco e a determinar onde o algodão necessita de manejo mais rigoroso. A rotação de culturas é uma das principais estratégias para reduzir a população do nematoide nas áreas destinadas ao cultivo de algodão, interrompendo seu ciclo com espécies não hospedeiras ou com baixa hospitabilidade, e diminuindo sua multiplicação ao longo das safras.

A seleção de cultivares é outro aspecto relevante. Cultivares de algodão resistentes tendem a apresentar uma menor formação de galhas e produção de ovos, enquanto variedades tolerantes podem manter um desempenho adequado mesmo sob ataque, sem necessariamente reduzir a população de nematoides no solo.

É igualmente importante eliminar plantas daninhas que atuam como hospedeiras e assegurar que o solo mantenha boas condições físicas e químicas. A compactação, baixa fertilidade e problemas estruturais no solo podem ainda mais limitar o desenvolvimento das raízes em áreas infestadas.

Nematicidas químicos e agentes biológicos podem ser utilizados como complemento ao manejo, especialmente para proteger o algodão no início do ciclo. Contudo, essas ferramentas não substituem a importância da rotação, da escolha de cultivares adequadas e do manejo eficaz do solo.