Queijo artesanal impulsiona a pecuária leiteira no Rio Grande do Sul

Produtores de leite no Rio Grande do Sul têm encontrado na produção artesanal de queijo uma alternativa viável em tempos de dificuldades financeiras. Nos últimos anos, mais de 55 mil pecuaristas deixaram a atividade, uma queda de 65%, de acordo com a Federação da Agricultura do Estado do Rio Grande do Sul (Farsul).

Igor Valsoler, queijeiro de Jóia e vencedor do 4º Mundial do Queijo do Brasil, testemunhou a transformação no setor. Em três anos, o número de medalhas conquistadas por queijarias gaúchas passou de 30 para mais de 100, sendo 30 delas de ouro. "Estamos em ascensão", afirma.

Eloiza Debona, pecuarista de Soledade, também encontrou estabilidade financeira ao iniciar a produção de queijo em 2016, após uma greve de caminhoneiros. Ela industrializa 95% do leite que produz e conquistou recentemente uma medalha de ouro no Mundial do Queijo do Brasil.

De acordo com Aline Balbinoto, especialista do Sebrae-RS, o mercado de queijarias artesanais no Estado tem crescido, seguindo uma tendência de consumo semelhante à de cafés e cervejas artesanais. Atualmente, o Sebrae atende cerca de 45 pequenas agroindústrias queijeiras na região.

Daniel Cichelero, presidente da Associação das Queijarias do Queijo Colonial da Serra Gaúcha, destacou a importância de obter a indicação geográfica do queijo colonial, processo iniciado em colaboração com o Sebrae e a Organização das Cooperativas do Estado do Rio Grande do Sul (Ocergs).

Allan Tormen, da Farsul, acredita que a produção de queijos artesanais é vital para a permanência de pequenos produtores na pecuária leiteira, além de ressaltar a necessidade de atualização das normas locais para apoiar a atividade.

Aline Balbinoto observa que o custo para implementar uma agroindústria queijeira pode variar entre R$ 35 mil e milhões, dependendo da estrutura. Ela sugere que os produtores comecem com algo menor e, conforme a demanda, ampliem suas instalações.