BepiColombo avança em missão histórica para explorar Mercúrio

A missão BepiColombo, em uma colaboração entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), deu um passo significativo na exploração de Mercúrio após uma jornada de anos. O módulo de transferência que impulsionou a viagem se separou, permitindo que as sondas científicas sigam em direção ao planeta menos explorado do sistema solar.

Lançada em outubro de 2018 por um foguete Ariane 5, a BepiColombo percorreu mais de 10 bilhões de quilômetros. Batizada em homenagem ao engenheiro italiano Giuseppe ‘Bepi’ Colombo, a sonda tem como objetivo revelar os mistérios da formação e evolução de Mercúrio.

Embora a Terra esteja cerca de 10 vezes mais próxima de Mercúrio do que de Júpiter, alcançar o pequeno planeta demandou mais tempo. A complexidade da missão está em atingir a velocidade apropriada para entrar em órbita mercuriana, tarefa que requer imenso esforço energético, conforme explica Frank Budnik, gerente de dinâmica de voo da BepiColombo.

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Você pode ir mais rápido para Mercúrio se seguir uma rota direta, mas precisamos inserir a nave em uma órbita com velocidade compatível com a de Mercúrio, e isso exige muito mais energia.

O próximo desafio será captar as sondas na gravidade de Mercúrio, com os orbitadores configurados para entrar em operação entre dezembro e março. As operações científicas iniciarão em abril de 2027.

Ambas as sondas têm como objetivo oferecer uma nova perspectiva sobre Mercúrio. O MPO se concentrará na superfície do planeta, enquanto o MIO analisará o ambiente ao redor, permitindo que cientistas investiguem características como cavidades misteriosas na superfície e sua alta densidade.