Pesquisadores encontram vida marinha ancestral em salmoura do Glaciar Taylor

Uma equipe internacional de pesquisadores identificou a presença de vida marinha ancestral nas águas hipersalinas de Blood Falls, localizadas no Glaciar Taylor, na Antártida. O estudo, que utilizou análise de material genético (RNA) coletado no local, revelou que micro-eucariotas marinhas, como diatomáceas e dinoflagelados, continuam metabolicamente ativos e realizando fotossíntese, mesmo estando isoladas do oceano moderno há milênios.

As Cataratas de Sangue são formadas pela salmoura subglacial rica em ferro e sal, aprisionada sob o Glaciar Taylor, nos Vales Secos de McMurdo. Pesquisas anteriores indicavam que essa água salgada se originou de antigas incursões do oceano durante períodos interglaciais mais quentes, e durante o avanço da geleira, a água do mar ficou confinada em um reservatório subterrâneo, sem contato com a atmosfera.

Para verificar se os organismos detectados eram ativos ou apenas resíduos fósseis, os cientistas utilizaram sequenciamento genético e metatranscritômica. As amostras mostraram a presença de RNA funcional de diatomáceas, como os gêneros Fragilariopsis e Chaetoceros, e dinoflagelados da família Gymnodiniaceae. Os dados indicaram que esses organismos ativam rotas metabólicas ligadas à fotossíntese e outros processos essenciais.

O mapeamento genético indicou divergências significativas entre as populações de Blood Falls e as espécies do Sound de McMurdo, sugerindo que essas comunidades permaneceram isoladas por milhares de anos. Isso reforça a ideia de que esses micro-organismos são remanescentes de antigas populações oceânicas.

A descoberta amplia a compreensão sobre os limites da vida em ambientes extremos e estabelece o Glaciar Taylor como um refúgio biológico, onde evidências de eras geológicas passadas ainda persistem. Os resultados da pesquisa também fornecem um modelo para entender a adaptação de ecossistemas polares diante de futuras mudanças climáticas.