Barcelona libera meio milhão de mosquitos machos geneticamente modificados

Em Barcelona, na Espanha, foram liberados mais de 500 mil mosquitos machos infectados com a bactéria wolbachia, em um esforço para reduzir a população de insetos transmissores de enfermidades como a dengue. Essa iniciativa, conforme divulgada pela revista New Scientist, tem como intuito principal diminuir a taxa de infecções na área.

O acasalamento dos machos infectados com fêmeas resulta na inviabilidade dos ovos, levando à diminuição do número total de mosquitos na cidade. Embora similar às estratégias empregadas em Singapura, esta liberação é a primeira em larga escala na Europa.

O aumento das infecções transmitidas por mosquitos no mundo está associado à expansão de espécies invasoras, exacerbada pelas mudanças climáticas. Na Europa, o mosquito-tigre-asiático (Aedes albopictus), que se alimenta durante o dia e se adaptou a ambientes urbanos, tem gerado preocupações crescentes. Este inseto já é conhecido por transmitir dengue e chikungunya e está presente em 16 países europeus, incluindo a Espanha.

As liberações desse novo método começaram em meados de agosto e acontecerão semanalmente até novembro, com um total de 80 mil machos sendo enviados semanalmente da unidade do Debug em Miami, EUA.

Outro aspecto crucial da técnica envolve a separação adequada entre machos e fêmeas dos insetos. Usando inteligência artificial para reconhecimento de imagens, o projeto busca minimizar a liberação acidental de fêmeas, que poderiam comprometer a eficácia do sistema. Segundo os responsáveis, a cepa de wolbachia utilizada é a mesma que já está presente na Espanha, assegurando que não novas cepas sejam introduzidas na população local.

O objetivo de métodos como o do projeto Debug é oferecer soluções inovadoras e não convencionais para o controle de morcegos. A eficácia da técnica será monitorada e acreditam que, ao contrário de uma abordagem única, um manejo integrado de mosquitos será o mais eficaz para combater esse tipo de problema.