Plantas da ressurreição revelam segredos de sobrevivência extrema

Uma pesquisa na Cidade do Cabo, África do Sul, revelou a notável capacidade de algumas plantas conhecidas como 'plantas da ressurreição' de voltar à vida após longos períodos sem água. Essas plantas conseguem reverter processos de desidratação total, mostrando-se saudáveis novamente em questão de horas após o contato com a água.

Jill Farrant, uma botânica da University of Cape Town, está na vanguarda do estudo deste fenômeno há mais de três décadas. Suas investigações buscam entender como algumas espécies conseguem resistir a níveis extremos de desidratação, um mecanismo que pode oferecer insights valiosos para a agricultura em tempos de clima alterado.

O que acontece com as plantas da ressurreição?

Enquanto a maioria das plantas sucumbe à desidratação, levando ao colapso celular, as plantas da ressurreição seguem um protocolo distinto. Elas permitem que a umidade dentro delas se reduza a níveis normalmente letais, chegando até a 5% de água em seus tecidos. Nesse processo, a água é substituída por açúcares e proteínas que formam uma camada protetora, similar a um vidro microscópico, que estabiliza as membranas celulares e preserva moléculas essenciais.

Assim, as plantas entram em um estado de pausa metabólica até que a água retorne, quando todos os processos químicos se reativam rapidamente, podendo até retomar o crescimento em dias.

Possibilidades agrícolas e mudanças climáticas

Pesquisadores já catalogaram cerca de 1.300 espécies de plantas da ressurreição, que se desenvolvem em ambientes extremos como áreas rochosas e solos áridos. A importância deste estudo se intensifica considerando as alterações climáticas e a irregularidade das chuvas que afetam a agricultura mundial.

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Entender como essas plantas sobrevivem pode permitir o desenvolvimento de culturas agrícolas mais resistentes à seca.”

A pesquisa sugere que diversas culturas agrícolas possuem genes semelhantes aos que garantem a sobrevivência dessas plantas. A proposta é que os mecanismos que ajudam as plantas da ressurreição a reagir ao estresse hídrico também possam ser acionados em outras partes das plantas, como folhas e raízes, potencialmente criando variedades mais resistentes à escassez de água.