Novo câncer transmissível descoberta em peixes-gato nos EUA e Canadá

Um estudo colaborativo entre universidades americanas revelou um novo câncer que pode ser transmitido entre peixes-gato da espécie brown bullhead (Ameiurus nebulosus). A descoberta, realizada no Lago Memphremagog, situado entre Vermont, EUA, e Quebec, Canadá, é considerada um marco científico, pois é o primeiro caso documentado deste tipo de câncer em peixes.

A análise revelou que as células tumorais agem de forma contagiosa, semelhante a um parasita, se espalhando de um peixe para outro. Essa descoberta se junta à lista de cânceres transmissíveis em animais, que inclui casos em cães e diabos da Tasmânia, sendo o quarto relatado atualmente.

Contexto e Detalhamento da Pesquisa

Desde 2012, biólogos vêm notando um aumento das taxas de melanomas - lesões escuras e elevadas - nos peixes, o que levou à análise detalhada das amostras. O uso de sequenciamento de genoma confirmou que as células tumorais exibem um padrão genético único, compartilhado entre os peixes afetados, indicando uma fonte comum de infecção.

Curiosamente, ao contrário de muitos cânceres em humanos, onde 94% das mutações são exclusivas a cada indivíduo, a maioria das variantes nos peixes é compartilhada, sustentando a hipótese de transmissão contagiosa das células cancerosas.

Possíveis Modos de Transmissão

Os pesquisadores levantaram várias possibilidades para o modo de transmissão, que ainda está sob estudo. Os peixes-gato podem se reunir em locais específicos para desova, facilitando o contato próximo. Além disso, as células cancerosas podem ser transferidas pela água ou sedimentos, invadindo novos hospedeiros pelas guelras ou pele. Fatores estressores, como poluição ou alterações hormonais durante a reprodução, podem ainda tornar os peixes mais suscetíveis à infecção.