Pesquisadores descobrem mecanismo que explica o enfraquecimento muscular na idade avançada

Pesquisadores da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, identificaram um mecanismo biológico que elucida o enfraquecimento muscular associado ao envelhecimento. O estudo, publicado na revista científica Nature Aging, indica que as mudanças nos músculos não são meras falhas do organismo, mas sim respostas protetoras das células contra danos.

A investigação foi conduzida em camundongos, complementada por amostras humanas que confirmaram a diminuição de uma molécula específica em pessoas idosas. Os cientistas analisaram a predominância de fibras musculares de contração lenta em músculos envelhecidos, que são mais dependentes das mitocôndrias, estruturas responsáveis pela geração de energia nas células. Com o avanço da idade, a eficiência dessas mitocôndrias é comprometida, levando os pesquisadores a indagar por que os músculos passariam a depender de um sistema energético em declínio.

O estudo focou em uma molécula lipídica conhecida como cardiolipina, que é quase exclusiva da membrana interna das mitocôndrias. Essa molécula é fundamental para manter a arquitetura desta membrana, essencial para a função mitocondrial. Os resultados demonstraram que a perda de cardiolipina está associada à redução da produção de energia e à diminuição de sinais químicos que são vitais para as células musculares.

Além disso, a pesquisa revelou que a diminuição da cardiolipina provoca um aumento das espécies reativas de oxigênio (ROS) nas mitocôndrias danificadas. Estas moléculas não apenas podem causar danos celulares, mas também atuam como sinais de alerta. O estudo concluiu que a transição das fibras musculares de contração rápida para as de contração lenta é, na verdade, uma adaptação protetora.

Os experimentos em camundongos que mostraram a reversão do desgaste muscular foram significativos. A equipe observou que, ao restaurar os níveis de cardiolipina, era possível não apenas reverter as condições adversas, mas também impedir mortes prematuras nos animais.

Os pesquisadores destacaram que apesar de ainda estarem em fase experimental, podem haver tratamentos futuros voltados à cardiolipina e à ERRγ, uma proteína chave nesse processo. O elamipretida, por exemplo, já foi aprovado para outras condições, mostrando que há potencial terapêutico para lidar com as mudanças musculares do envelhecimento.

A pesquisa foi realizada em colaboração entre mais de 20 instituições e financiada por organizações como a Fundação Novo Nordisk e os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos.