Os agricultores de tomate em Subukia, no Quênia, estão lidando com a ameaça de uma praga que se alimenta principalmente das folhas da plantação. Isso tem resultado em uma possível queda significativa na qualidade do produto e em perdas evidentes.

A praga Tuta absoluta, que invadiu o país por volta de 2016, vinha sendo controlada apenas com pesticidas químicos. No entanto, agora, há uma busca por uma mudança nessa abordagem, através do Manejo Integrado de Pragas, que prioriza o controle biológico com o mínimo possível de aplicação de pesticidas químicos.

Josiah Ngumi, um agricultor que herdou o amor pela agricultura de seus pais, atua nesse ramo há cerca de 10 anos. Transformando seu hobby em um negócio, ele produz tomates em um terreno de dois hectares, além de cultivar repolho roxo, espinafre, pimentão e outros vegetais.

"O maior desafio para os tomates tem sido a Tuta absoluta", diz ele. "Essa praga é extremamente destrutiva e pode arruinar toda a colheita. Mas agora encontramos uma solução para o problema."

Ele também destaca que, apesar das vantagens, os tomates são suscetíveis a diversas pragas e doenças, como a requeima e a Tuta absoluta, tornando o cultivo de alto risco e propenso ao uso excessivo de pesticidas.

A estratégia de Redução de Riscos de Pesticidas para Mudança Social e de Comportamento está sendo implementada com o objetivo de promover um uso mais racional de pesticidas em toda a cadeia de valor do tomate, conforme explicado pelo Dr. Lengewa. O público-alvo inclui não apenas os agricultores, mas também os comerciantes agrícolas, membros da comunidade, vendedores de mercado, prestadores de serviços de extensão, formuladores de políticas, entre outros.